El té de Ceilán y su historia: datos que debes conocer
El té de Ceilán, que recibe su nombre de la antigua denominación de Sri Lanka («Ceilán»), ha experimentado una evolución impresionante, estrechamente entrelazada con la historia y la cultura del país. Hoy en día, Sri Lanka es uno de los mayores productores de té del mundo, y el té de Ceilán goza de reconocimiento internacional por su sabor único y su alta calidad.
1. Los inicios del cultivo del té en Ceilán
Aunque los primeros intentos de cultivar plantas de té en la isla fracasaron ya en el siglo XVII, el año 1824 marcó un hito importante:
- en el Real Jardín Botánico de Peradeniya se plantó una planta de té procedente de China.
- Esta planta sentó las bases de la futura industria del té en Sri Lanka.
La transición del café al té
A mediados del siglo XIX, el cultivo del café aún dominaba el país. Sin embargo, cuando una devastadora enfermedad fúngica llamada roya del café arrasó las plantaciones, hubo que buscar alternativas. Justo en esa época, el escocés James Taylor comenzó a experimentar con plantas de té en su finca de Loolecondera (Lool Kandura).
- 1867: Allí creó una plantación de té de unas 7,5 hectáreas, dando así el pistoletazo de salida a el cultivo comercial del té en Sri Lanka.
(Imagen: fotografía histórica que muestra la primera fábrica de té en la finca Loolecondera.)
2. James Taylor: el pionero del té de Ceilán
James Taylor es considerado el «padre del té de Ceilán», ya que sus éxitos convencieron a muchos propietarios de plantaciones para que pasaran del café al té. En 1872 inauguró en Loolecondera la primera fábrica de té totalmente equipada.
- 1873: Las primeras 23 libras de té de Ceilán se exportaron a Londres, donde tuvieron una gran acogida.
- Taylor perfeccionó el proceso con su método «Pluck, Wither & Roll», que sigue siendo hoy en día la base de la producción de té.
(Imagen: James Taylor, el pionero del té de Ceilán)
3. El auge del té de Ceilán como actor global
Las innovaciones técnicas aceleraron el desarrollo del té de Ceilán:
- el secador de té Sirocco (1877) y la máquina de laminado de té (1880) permitieron procesar mayores cantidades de té. Primera subasta de té de Colombo (1883): por iniciativa de la Cámara de Comercio de Ceilán, el té de Ceilán alcanzó rápidamente fama internacional.
- Primera subasta de té de Colombo (1883): por iniciativa de la Cámara de Comercio de Ceilán, el té de Ceilán alcanzó rápidamente fama internacional.
A medida que cada vez más plantaciones pasaban del cultivo del café al del té, este se convirtió en el producto de exportación más importante del país. En el plazo de pocas décadas, Sri Lanka (antes Ceilán) se convirtió en uno de los principales productores de té del mundo.
4. Hitos importantes en la historia del té de Ceilán
- 1925: Más de 100 000 toneladas de té al año
- 1932: Fundación del Ceylon Tea Propaganda Board para el control de calidad
- 1934: Descubrimiento del arbusto de té más grande del mundo (4 libras de hojas al día)
- 1965: Sri Lanka se convierte en el mayor exportador de té del mundo
- 1980 y 1982: Bebida oficial de los Juegos Olímpicos de Verano de Moscú y de los Juegos de la Commonwealth en Brisbane
- A partir de 1982: producción y exportación de té verde
- 2008: Las exportaciones de té superan la barrera de los 1000 millones de dólares estadounidenses
- 2011: Certificación de Indicación Geográfica (IG) para el «té de Ceilán»
5. Un siglo de té de Ceilán
Entre 1971 y 1972, el Gobierno se hizo cargo de numerosas plantaciones de té con el fin de fortalecer y regular este importante sector económico. Desde entonces, la Junta del Té de Sri Lanka, la Junta de Desarrollo de Fincas Janatha y otras instituciones se encargan de la organización profesional y el desarrollo continuo del comercio del té.
¿Sabías que...?
- Ya en 1976, Sri Lanka comenzó a exportar bolsitas de té.
- Las importantes inversiones en investigación, control de calidad y marketing convirtieron al té de Ceilán en un producto de primera calidad muy codiciado en todo el mundo.
6. Dos hojas y un brote: el secreto de la calidad
Un requisito fundamental para los tés de primera calidad es el método de recolección adecuado:
- «Two Leaves and a Bud»: solo se cosechan las dos hojas más jóvenes y el brote.
- Este trabajo manual (a menudo realizado por mujeres) garantiza que no se introduzcan tallos ni hojas demasiado maduras en la producción.
- Cada día, cada recolectora recoge entre 15 y 20 kilos de hojas frescas, que posteriormente se procesan en las fábricas.
7. Lumbini: la tradición se une a la modernidad
Lumbini es un ejemplo de cómo se unen la artesanía ancestral y los conocimientos técnicos modernos:
- Hojas seleccionadas a mano en zonas con aire limpio y suelos ricos en nutrientes.
- Maquinaria de alta calidad y delicadeza humana en cada fase del procesamiento.
- Estrictos controles de calidad y certificaciones que subrayan la reputación mundial del té de Ceilán.
8. El té de Ceilán como patrimonio cultural
(Imagen: recolectoras de té trabajando en las colinas de Sri Lanka)
La historia del té de Ceilán está indisolublemente ligada al desarrollo de Sri Lanka. Lo que en su día fue posible gracias al declive del cultivo del café es hoy una historia de éxito mundial que proporciona al país estabilidad económica y gran prestigio.
Conclusión: gracias a la innovación, la perseverancia y el compromiso de pioneros visionarios del té, el té de Ceilán se ha consolidado como un producto de primera calidad. Es un símbolo importante del patrimonio cultural de Sri Lanka y deleita a los sibaritas de todo el mundo.
Datos importantes sobre el té de Ceilán
- Siglo XIX: primera plantación de té con éxito en el Real Jardín Botánico de Peradeniya
- James Taylor: inicio del cultivo comercial del té en Loolecondera (1867)
- La roya del café: desplazó al cultivo del café y allanó el camino para el té
- Innovaciones técnicas: el secador Sirocco y la máquina de laminado de té impulsaron su ascenso a marca mundial
- Calidad y protección: el sello IG (desde 2011) garantiza el auténtico «té de Ceilán»
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